“真是想不到，这姑娘文文静静的，居然做出这种事。”看着哭哭啼啼的叶黄氏，急得直跺脚的叶掌柜，再看看始终不发一语的凌楚楚，小明愤愤不平地说道。
“我倒觉得事情不是你想的那样，这个凌楚楚应该没做亏心事。”方唐摇了摇头。
“诶？”小明有些不明所以。
“根据咱们之前亲眼见到的，还有旁人讲述的，这姑娘一有闲暇就会去镇外的山林里面采摘蘑菇和野果回来，昨天我买她的山菇，那么大的一包才能卖百十文钱。”方唐解释道：“假如一个人有不劳而获的手段，不管是偷钱还是靠出卖色相，都会让这个人的心境发生变化，很难再踏踏实实地挣辛苦钱了。”
“明白了。”小明恍然大悟。
这是围观人群中也有人按捺不住了，酒楼对面布店的老板娘就站了出来，言辞激烈地驳斥起叶黄氏。
“楚楚这孩子是怎么样的人，我们这些老街坊都看在眼里，她自从来到你家酒楼，每日早早开门打扫，又是买菜又是跑堂，刷锅洗碗也从来都是她做，一个人当两三个人的使唤，就这还经常被你呵斥打骂。”
“你胡说，我什么时候打骂过她？”叶黄氏横眉怒目，毫不示弱地叉腰吼道。
“我们又不是瞎子。”又一位老者站了出来，指着叶黄氏说道：“若不是叶掌柜心地仁厚，对楚楚多加照拂，楚楚也是个知恩图报的好姑娘，就凭你这刁蛮的懒婆娘，鬼才待在你家做工！”
“赵老头，你、你……”叶黄氏气得说不出话来，脸颊两侧的肥肉都在颤抖。
“诸位别吵了，听我一句！”眼看着人越聚越多，叶掌柜终于一咬牙一跺脚，大声打断了自家妻子和另外几人的争吵。
叶掌柜是个宽厚和善的性子，这么多年都没跟人红过脸，此时突然爆发，众人便不由自主地住了口。
“我叶大彪出身贫寒，自幼便没了父母，七八岁便来到黄家酒坊做个小工，老掌柜可怜我，不光教我酿酒的技术，还把宝贝女儿许配给我这个穷小子，这份恩情，我这辈子是还不清的。”
“前两年遇见凌楚楚这个孩子，我便想起了当年自己无依无靠的窘境，当年有好心人帮我，如今我衣食无忧，理应帮一帮别的可怜人，所以我就收留了她。”
“楚楚这孩子勤快，有什么活都抢着做，我一个当掌柜的，自然也喜欢勤快的伙计，平日里有些偏爱也是难免，至于引得我家内人误会，一方面是我考虑不周，没有跟她说明白，另一方面也是因为她太看重我了。”
说到这里，叶掌柜转过身来，对叶黄氏露出一个苦涩的笑容，“浑家你看看，一身的肥肉，走上几步都喘，哪里还有沾花惹草的心思，老叶实在是冤枉，楚楚也是冤枉，她一个芳华年少的姑娘家，又怎么会为了些许钱财，跟我这个糟老头子有什么不清楚？”
自家男人之前那一番掏心窝子的话，早已经让叶黄氏既感动又惭愧，抽抽搭搭地抹着眼泪，但听到这里，叶黄氏还是抬起头来，吸着鼻子问道：“那她哪里来的二十两银子？那可是二十两，都能在镇子外面买一座院子了，给寻常人家能让一家人吃两年的。”
“青鼎派对家境贫困的弟子有补贴，一年只要十两银子学费，我每个月的工钱是五百钱，掌柜逢年过节还会多给一些，除了工钱，平日里山菇野味卖的钱我也都存着，上个月就存够了十两，再加上被夫人扣下的三个月工钱，我还能有一两银子用来住宿。”凌楚楚从刚才就没有说话，此时见叶黄氏发问，她才开口解释。
