苏克玉将祁溶送走。
吴宪尘见他回来，气若游丝，叹息道：“得君如此，苍生之幸。”
苏克玉谦逊问道：“可为何老师还要赶他走？”
“祁溶得以入主东宫，实属侥幸。”
吴宪尘深深吸了一口气，缓缓道：“皇上不理朝政二十年，姬党非一日之患，单凭一个太子便想还朝堂清明，根本就是痴人说梦。”
苏克玉点点头，深以为然。
吴宪尘继续说：“且不说三皇子降生在即，祁溶尚且性命不保，就算他有朝一日真的登上帝位，新帝也是要仰仗内阁……咳咳——”
他咳了一会，分析道：“毁堤淹田是大罪，想来必不是内阁的意思，只因内阁之中有辅臣相互掣肘。如此细算，倒像是姬元膺瞒着阁老所为。这件事情不死人便完不了，对于庙堂之人而言，死一人是死，死十万人也是死，数字而已，不影响全局。”
他越说话，声音越小，呼吸渐稳，药劲一上来，便昏睡了过去。
苏克玉显然早已习以为常，为老师掖好了被子，暖了两只汤婆，也在旁边躺下，彻夜照顾。
夜月西沉，晨光熹微，天际微微露出鱼肚白。
苏克玉记挂着老师夜里所说的话，睡得并不踏实，便早早起了身。
他为吴宪尘换了一个热好的汤婆，准备在老师睡醒之前，先打扫好庭院。
不想，一开门，就发现祁溶还端正站在府衙门口，一夜未走。
细细的薄霜覆满他的全身。
细密的长睫之上挂着细小的水珠。
“殿下？”
苏克玉惊道：“这么冷的天，快进屋里来！”
祁溶不动，朗声说：“辰光彻夜思量，吴大人只道灵丹圣药不治膏肓之症，如今虽有良药一试，不过杯水车薪。但辰光愿以螳臂之微，挡万顷之车。虽有九死之险，却无愧赤诚之心。”
说完，他朝庭院正堂的方向深深一揖，才转身离开。
苏克玉怔怔望着，良久才回过神来，朝吴宪尘走去。
却见那白发老人依旧闭着眼，沟壑纵横的脸上已淌出清泪，哽咽道：“苍生之幸，苍生之幸呐……”
*
正午时分，云迷雾锁，整个平州笼罩在阴霾之下。
大理寺门口
洗面村的村民被锦衣卫串成一串，准备押解至刑场。
王乙棠面色沉重。
方叔申大病未愈，形容更是消瘦了不少。
二人并肩而立，却不比将要行刑的犯人轻松些。
王乙棠皱眉，转向身后，问道：“厂公，你说庾子戚明明就在大理寺，他莫不是长了三头六臂，飞出了那铜墙铁壁？”
江锁站在二人身后。
