道观矗在深山之间，四野寂静，鸟雀停歇，在这夜半之时，更有一分萧索与肃杀。
一直在门口盯梢的高鸿渐，见到州府人马到了，赶紧出来会合：“见过卢大人，道观一直没有人员出入，应当无所察觉。”
卢懿点点头，但即便至此，他仍旧不敢相信事实，示意巡检道：“好生去叫门。”
巡检上去拿住铜环，咚咚咚的敲了三下门，不过多时，有道士跑着小碎步出来，但一开门，见着门外黑压压的一片兵差，都持着火把，带着兵械，吓了一跳，还是巡检安抚住他。
“小道长勿要慌忙，我等只是秉公而来，现知府大人有要事会见玉鼎真人，劳烦代为通传。”
一听是知府驾临，小道士哪敢怠慢，好生把他们请进大殿，急急忙忙去内院通传。
道观内院的思过房，是观主的私人寝居，虽然夜已至深，但此时房中还亮着灯，倒影着一具身影，正敲着木鱼，打坐诵经。小道士不敢随意叨扰，轻轻的叩了下门，说道：“真人，知府大人有要事会见，还请真人移步大殿。”
里面好像并不对知府造访感到惊讶，只是停下了木鱼，把手上的木杵搁在一边。
“好，我马上就过去。”
他起身给香案上的老子像，续了一炷香，一拜再拜之后，把头上的华阳巾摘下，搁在香案上，轻轻掸去上面的灰尘，然后从袖子里掏出一封信来，想了想，还是用香烛点燃，弃于丹炉之内。
……
……
前庭大殿，三清像前，观中道士风闻知府驾临，心知必有事端，招引同修纷纷赶来。卢懿让兵差候在门外，就带上巡检以及陈利几人进殿，他在神像前敬上香烛，以示叨扰之过，待叩拜完毕，便见玉鼎真人从内堂出来。
还不待卢懿开口，玉鼎真人便向他作揖道：“贫道本是戴罪之身，还劳驾卢大人远道山野，罪过罪过。”他转而嘱咐观中道士，“尔等专心求道，恪守本分，今后道观诸事，由澄清道长全权处置。”
“真人这是……”
玉鼎真人挥挥手，让他们退下：“都各自修习去吧。”
“卢大人，请。”
他的这番反应，让卢懿应对不及，原本准备的一通腹稿，全部没有了用场，甚至他心里都打起了鼓，私炼药金必死无疑，哪有人会如此从容招认，但事实既定，只能把人暂先扣押下去。
陈利和柳笑侬面面相觑，都不用他们推演案情，列举证据，就自己招了，这个结局让他们也措手不及。
虽然玉鼎真人主动认罪，但府衙工作还是要例行展开。卢懿下令兵差跟陈利去炼丹房探查地室，自己到别院的施工新殿进行巡视。
“我有一事不明。”
卢懿问向身边的高鸿渐，“炼金之事当属私密，玉鼎真人为何要将地室出口设于此处，这里人多眼杂，岂不惹人生疑？”
