去到蔡家庄园，不能不见庄园主蔡季。这次相见，与此前大不一样，他收拾起了抠门，开启了好客模式，对华兴十分的热情。沐浴洗澡时，他还将庄中最貌美的婢女派去专门伺候华兴，又将最好的卧室让出来，供其休息。一觉睡到午时，华兴起来，酒菜已齐。
蔡季亲在门口相候，等华兴出来，一面更加热情地带他去堂上，一面说道：“我听孙教师说了，要非君之威名，昨夜遭贼的怕就会是我家，君之恩德实难相报。我已将米粮三百石、草鞋五百双、弓五十张、朴刀三十把、箭矢三千支遣人快马送去城南营地以供参军做操练物资。”
他既改了嘴脸，华兴自也不会与他斗气，笑语晏然，和他相谈甚欢。待来到堂上，诸人已然毕至，见他进来，杨咨、武嵩、王靖诸人齐齐避席拜倒，高声说道：“恭迎参军！”
华兴一一将诸人扶起，笑道：“昨夜驰援，皆赖诸君之力。待会儿开席，我要给你们多端上几椀！”便在蔡家的正堂上，歌舞丝弦之中，诸人饮酒作乐。从中午开始，直饮到夜深方散。
至于蔡季为什么会折服，这是因为他的儿子蔡经。此人今年二十岁，年纪虽不大，但为人处事与其父截然不同，喜击剑、斗鸡、蹴鞠，也好结交豪杰。
那次华兴去蔡家的那一天，他没在家，而是和朋友一块儿打猎去了。待得打猎归来，听家人说了华兴登门造访之事，也听说了华兴拒绝接受他父亲所出之米粮，他当时就觉得他父亲做得不对，尽管在去年他父亲也是用同样的办法对待前几任团练官的，但华兴是商州解元公，即使只是个幕佐参军，也不该如此无礼粗鲁。
紧接着，就又出现了华兴用兵法军阵来操练乡勇的事儿。
操练的头一天，上百人，有骑马的、有步行的，尽带兵器，浩浩荡荡，吓了当时在角楼上瞭望的庄园护卫一跳，还以为是冲着他们家来的。他闻讯后，登楼远观，本以为华兴会和前几任团练官一样，最多教教乡勇们刀剑、搏击之术，但却惊奇地发现他居然组织乡勇布阵！
他的好奇心又让他出门静距离的观察——到了场上不当紧，他才发现在场上站军姿的人中竟然有路达、凌冲、史津。这几个人都是城南的豪杰少年，他早知其名，也曾在一处喝过酒、赌过钱，知道他们都是心高气傲之辈，却怎么肯巴巴地跑来甘愿参加团练。
接着他又目睹了自家护院教头孙永恒被其击败，他惊讶地合不拢嘴。他将此与之前华兴拒绝他家所出的米粮联系在一块儿，越发觉得他父亲这件事做错了。一个正规科举出身的“解元”，并能招揽本地豪杰的人，无论如何，也不能简单地以“司法参军”视之！
接下来大多数的时间蔡经则是在继续观察华兴，越观察，越惊讶。
华兴待人，不管是对杨咨、武嵩、王靖等直属部下，还是对城南诸乡的豪杰路达、凌冲、史津等，抑或对普通寻常的百姓、乡勇都是一个模样，温文和气，可却总能在温文和气中使人心服口服地听从他的意见。并且，他明显地发现路达等人对华兴的态度，恭敬却带着亲热。
窥一斑而见全豹。不管是因为什么，通过豪杰等人态度的变化以及杨咨等人恭谨的表现，至少由此可知，华兴必有服人的手段，换而言之，必有使人心折之处。
至此，他可以确定，他的父亲绝对做错了。
因而回到庄中，他径直去后院找蔡季：“父亲，你前几天对华参军的做法怕是错了！”
蔡季转过头：“什么？”
“此人看似和善，孩儿连着观察他了两天，没见他发过一次怒，红过一次脸，但却能得到远近豪杰的敬重，其胸腹中必有沟壑山川，不可等闲视之！”
“你想说什么？”
“他前几天来，父亲领他看家中仓楼、兵器、菜园的举动恐怕是不太合适的。”
“有什么不合适的？”
